Ang batang babae ay nagreklamo ng matinding pananakit ng tiyan matapos ang isang katapusan ng linggo na ginugol niya kasama ang kanyang amain. Nang makita ng doktor ang resulta ng ultrasound, agad siyang tumawag ng ambulansya.
Naramdaman ni Clara na umiikot ang malamig na silid ng ospital sa kanyang paligid. Tiningnan niya ang maputla at pawisang mukha ng kanyang anak habang pinipilit niyang tipunin ang kanyang mga saloobin. Bagama’t nanatiling kalmado ang doktor, hindi niya maikubli ang bakas ng matinding pag-aalala sa kanyang mga mata.
— “Ana, mahal, pakiusap… Sabihin mo sa amin kung ano ang nangyari noong Sabado ng gabi,” tanong ng doktor sa mahinahong tinig habang nakayuko sa dalaga.
Nag-alinlangan si Ana. Kinagat niya ang kanyang labi at nagsimulang pumatak ang mga luha sa kanyang mga pisngi.
— “Masakit po nang husto… Sabi ni Martín na huwag kong sabihin kay Mommy, na mag-aalala lang siya. Binigyan niya ako ng pills… ang mapait talaga. Pagkatapos… hindi ko na maalala ang lahat.”
Nanlamig ang dugo ni Clara. Mga tableta? Bakit bibigyan ni Martín ng gamot ang kanyang anak nang hindi sinasabi kaninuman?
— “Mahalaga na malaman natin kung anong uri ng gamot o sangkap ang naibigay sa kanya,” paliwanag ng doktor. “Ipinatawag ko na ang ambulansya. Sa ospital, gagawin namin ang lahat ng kinakailangang pagsusuri. Hindi ito simpleng hindi pagkatunaw ng pagkain.”
Bawat minuto ay tila walang hanggan. Pagdating ng ambulansya, kumislap ang asul na ilaw sa mga bintana ng klinika. Maingat na inilipat ng mga health worker si Ana sa stretcher at agad siyang sinimulan sa mga pangunang hakbang ng pagpapatatag.
Naglakad si Clara sa mahabang pasilyo ng ospital habang pinipigilan ang kanyang mga luha. Ngunit paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isip ang parehong tanong: Paano niya hindi ito napansin? Bakit niya iniwan ang anak na nag-iisa kasama si Martín?
Habang naglalakad, nilapitan siya ng doktor.
— “Batay sa mga sintomas at sa nakita namin sa ultrasound, malakas ang indikasyon na nalantad si Ana sa isang bagay na hindi dapat niyang ininom. May pinsala sa kanyang atay at tiyan. Makukumpirma natin ito nang eksakto pagkatapos ng mga pagsusuri sa laboratoryo.”
Sa waiting room, unang beses na naramdaman ni Clara ang nagniningas na galit, hinalo ng matinding pagkakasala. Si Martín — ang lalaking ipinagkatiwala niya ng kanyang buhay at ng kanyang anak. Ang taong labis niyang pinagkatiwalaan. Ano ba talaga ang kanyang itinatago?
Nag-vibrate ang kanyang telepono. Isang mensahe mula kay Martín:
“Okay lang ang lahat? Nasa bahay na ako. Kumusta kayo?”
Mahigpit na hinawakan ni Clara ang kanyang kamao. Hindi siya sumagot.
Maya-maya, lumabas ang doktor mula sa pintuan ng emergency room.
— “Matatag na ang kondisyon ni Ana, ngunit may seryosong hinala kami. Kailangang ipaalam ito sa mga awtoridad. Malaki ang posibilidad na nakainom siya ng nakalalasong sangkap.”
Parang bolteng kumidlat ang mga salitang iyon kay Clara. Doon niya napagtanto na kapapasok pa lamang nila sa isang bangungot na mas malalim kaysa inaasahan.
Tumingin siya sa pamamagitan ng salaming naghihiwalay sa kanila at nasilayan ang maputlang mukha ng anak. At sa mismong sandaling iyon, gumawa siya ng isang hindi na mababawi pang desisyon: hindi niya na muling pahihintulutan si Martín na makalapit sa kanilang mag-ina.
At sa kaibuturan ng kanyang dibdib, alam niyang ang katotohanan tungkol sa katapusan ng linggong iyon ay magiging mas mabigat at mas madilim kaysa sa alinmang bagay na naisip niya noon.
