Kami ni Antonio ay nagmamahalan sa loob ng apat na taon sa unibersidad. Siya ay matamis, mabait, palaging matiyaga—at minahal niya ako nang walang pasubali. Ngunit pagkatapos ng pagtatapos, nagbago ang buhay.
Mabilis akong nakakuha ng trabahong may malaking suweldo sa isang multinational na kumpanya sa Mexico City, habang si Antonio ay ilang buwan pang naghanap ng trabaho. Sa huli, natanggap siya bilang receptionist sa isang maliit na lokal na klinika.
Noon, sinabi ko sa sarili ko: I deserved better.
Iniwan ko siya para sa anak na babae ng CEO—isang taong makakapagpabilis ng aking pag-angat sa karera. Umiyak si Antonio nang husto noong walang-awang iniwan ko siya. Hindi ko pinansin iyon. Akala ko, wala lang sa akin.
Lumipas ang limang taon. Ako ay naging deputy director of sales sa kumpanya. Ngunit ibang-iba ang buhay ng kasal ko kumpara sa aking pinangarap.
Araw-araw akong tinutukso ng aking asawa dahil sa “average” kong suweldo, kahit na nagtatrabaho ako para sa kumpanya ng kanyang ama. Nabuhay ako sa takot—sa kanyang mga kapritso, sa kanyang mga mataas na hinihingi, at higit pa, sa paghamak ng aking biyenan.
Hanggang isang araw, nakarinig ako ng balita:
Ikakasal na si Antonio.
Isang dating kaklase ang tumawag at nagsabing:
“Alam mo ba kung sino ang papakasalan niya? Isang construction worker. Impecunious. Hindi marunong pumili ng tama.”
Natawa ako sa sarili kong mapait na pag-iisip. Inimahina kong nakasuot siya ng murang suit, mukhang pagod dahil sa kahirapan. At doon ko napagpasyahang dumalo sa kasal. Hindi para magbigay ng pagbati, kundi para pagtawanan siya. Para ipakita kung gaano kahirap ang pinili niya… at kung ano ang nawala sa kanya.
Noong dumating ang araw ng kasal, sinuot ko ang aking pinakamagandang designer na damit at dumating sakay ng aking luxury car. Pagpasok ko sa hall, lahat ng mata ay napatingin sa akin. Nakaramdam ako ng labis na pagmamalaki.
Hanggang sa nakita ko ang nobyo.
Nakasimple lamang siya, nakasuot ng beige suit. Ngunit ang kanyang mukha… nagpayanig sa akin.
Lumapit ako. At doon ko natuklasan… si Emilio iyon—ang dati naming kaklase sa kolehiyo.
Naalala ko: si Emilio ang laging tahimik, mapagpakumbaba, at handang tumulong sa mga takdang-aralin, pamimili, o mga gabing puno ng pag-aaral. Ngunit hindi ko siya kailanman tinuring na tunay na kaibigan. Para sa akin, isa lamang siyang “naroon.”
Pagkatapos ng kolehiyo, nagtrabaho siya bilang construction supervisor. Hindi malaki ang kita, ngunit lagi siyang nakangiti. Subalit noong isang taon, isang aksidente ang nag-iwan sa kanya na may iisang paa na lamang. At ngayon, nakatayo siya sa altar, ngumingiti, habang hinahawakan ang kamay ni Antonio ng may pusong punô ng pagmamahal.
At si Antonio?
Nagniningning ang kanyang mga mata sa kagalakan. Payapa, kuntento, at buong pagmamalaki sa piling ng lalaking katabi niya.
Narinig ko pang may mga matatandang bulong sa gilid:
“Mabait na bata si Emilio. Nawalan ng paa pero nagsusumikap pa rin. Nagpapadala buwan-buwan sa pamilya. Ilang taon na niyang iniipon ang pera para sa maliit na bahay na ngayo’y naitayo na. Loyal, tapat, at iginagalang ng lahat.”
Nang magsimula ang seremonya, dahan-dahang umakyat si Antonio sa altar at buong pag-ibig na hinawakan ang kamay ni Emilio.
At sa unang pagkakataon, nakita ko sa kanyang mga mata ang isang kaligayahang hindi ko kailanman naibigay.
Naalala ko noon kung paanong nahihiya siyang ipakita sa publiko ang aming relasyon, dahil baka mapahiya ako sa kanyang simpleng pananamit. Ngunit ngayon, nakatindig siyang matangkad at mayabang sa tabi ng isang lalaking may isang paa, ngunit may pusong punô ng dangal.
Pag-uwi ko sa bahay, itinapon ko ang aking designer bag sa sofa at bumagsak sa sahig.
At doon ako umiyak.
Hindi dahil sa selos.
Kundi dahil sa mapait na katotohanan: nawala sa akin ang pinakamahalagang bagay sa buhay ko.
Oo, may pera ako. Katayuan. Magarang kotse.
Ngunit wala akong tunay na minahal.
Samantalang si Antonio, natagpuan ang isang lalaking—kahit walang kayamanan—ay handang lumakad sa apoy para sa kanya.
Buong gabi akong umiyak.
Dahil sa wakas, naunawaan ko kung ano ang tunay na pagkatalo.
Hindi ito nasusukat sa kayamanan.
Kundi sa pagkatao.
Sa puso.
Mula sa araw na iyon, mas mapagpakumbaba akong namuhay. Tumigil ako sa paghusga sa iba batay sa kanilang kita o suot. Dahil ngayon, alam ko na:
Ang tunay na halaga ng isang tao ay hindi nasusukat sa relong suot niya o sa kotseng minamaneho niya.
Kundi sa kung paano niya minamahal at pinararangalan ang taong katabi niya.
Maaaring kumita muli ng pera.
Ngunit ang isang koneksyon—kapag nawala—ay maaaring hindi na bumalik.
