Ang Tray ng Pagkain at ang Huling Patpat ng Pagpaparaya
Umorder ako ng pagkain—manok at isda—para sa isang munting salu-salo. Plano kong anyayahan ang aking tunay na ina upang pagsaluhan ito, matagal na kasi mula nang kami ay nagkasama sa isang maayos at mainit na pagkain kasama ang aking anak na babae. Ngunit bago ko pa man siya matawagan, biglang lumapit ang aking biyenan.
Nang maamoy niya ang linuto, agad niyang tinawagan ang kanyang dalawang anak na babae at ang apat na apo. Hindi man lang niya ako tinanong. Malakas ang kanyang tinig, para bang siya ang tunay na may-ari ng bahay:
“Oo, halika rito! May malaking party dito ngayon, masarap at marami ang pagkain, libre pa ang tasa!”
Nabigla ako. Nakatayo akong parang tuod, kumukulo ang dugo sa aking katawan. Ang hapag na inihanda ko para sa aking sariling ina ay bigla na lamang naging parang pampublikong piging. Pinilit kong magtimpi, ngunit nang makita kong siya mismo ang nag-aayos ng mga upuan, nagpapasunod, at ang apat na apo ay nagkakagulo at sumisira ng mga bagay, hindi ko na napigilan ang panginginig ng aking mga kamay. Para bang sasabog ang dibdib ko sa galit.
Namumula ang mukha ko, nanginginig ako, at mahigpit kong niyakap ang tray ng mga manok at isda. Lahat ay natigilan nang sumigaw ako:
“Kung hindi mo ako inimbitahan, huwag kang magdala rito nang sarili mong bisita!”
At sa isang iglap, ibinagsak ko ang buong tray ng pagkain sa bakuran.
Nagkalansingan ang mga baso at pinggan, saka kumalat ang amoy ng isda at mantika ng manok sa sahig na yari sa ladrilyo. Namutla ang aking biyenan, napatanga ang dalawang hipag, at nagsiiyakan ang mga bata. Buong bahay ay natigilan sa katahimikan.
Ngunit hindi pa roon nagtapos ang lahat. Ilang minuto lang, ang amoy ng kalat na pagkain ay umabot hanggang sa buong eskinita. Dumagsa ang malalaki at maliliit na aso ng nayon, nagtutulakan at nag-aagawan ng bawat piraso ng karne. Tumahol sila nang malakas habang ang mga bata ay lalong napaiyak at ang matatanda nama’y sumisigaw. Dumating din ang mga kapitbahay upang alamin ang gulo.
Narinig ko ang ilan sa kanila:
“Tingnan n’yo, biro na ang bahay na ito!
– Ang ibang manugang, inuuna ang kanilang tunay na ina, pero ito, kinuha pa ng biyenan ang buong handa! Nakakahiya!”
Nawala ang kulay sa mukha ng aking biyenan. Hindi siya makapagsalita. Ang dalawang hipag niya ay parehong nanggagalaiti sa hiya ngunit hindi makaalis dahil pinigilan din sila ng kapitbahay upang pagalitan.
Ako nama’y nakatayo sa gitna ng kaguluhan. Malakas ang tibok ng puso ko, nagliliyab ang mata ko sa luha at galit, ngunit matikas pa rin ang aking tindig. Sa sandaling iyon, naunawaan ko na hindi na ito tungkol sa isda at manok. Hindi lamang ito isyu ng pagkain, kundi ang mismong hangganan ng aking pagpaparaya at dangal na matagal nang nayurakan.
At doon, sa harap ng buong komunidad, unang nasilayan ng lahat ang isang manugang na hindi na kayang manatiling tahimik at matiisin.
